Mais que uma função estética, as tatuagens de cadeia podem representar traços da personalidade do criminoso, histórico no crime, facções e região de atuação. Na década de 1920, o psiquiatra Moraes Mello decifrou mais de três mil desenhos usados por presidiários no Carandiru, que eram meios de comunicação e identificação entre os presos. Imagens como a de Nossa Senhora, caveiras, sereia, palhaço entre outras artes podem estar relacionadas ao crime.

As tatuagens nas cadeias evoluíram, afirma o tatuador Eik Rossas, do estúdio Tattoo You e Barbearia Corleone. Até os anos 1980, os detentos se tatuavam de forma precária. Em meados da década, porém, os presos começaram a ter acesso a máquinas profissionais e tintas apropriadas para a pele.

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Um estudo feito em 2011 pela Secretaria de Segurança Pública do Estado da Bahia apurou que mais 60% da população carcerária masculina no Brasil tem alguma tatuagem, sendo que 20% fizeram durante cumprimento de pena. Navegue pela galeria e confira significados de tatuagens nas cadeias decifrados pelas Secretarias de Segurança Pública do Estado da Bahia, pela Secretaria de Administração Penitenciária de São Paulo e também quais são os símbolos ocultos em tatuagens de outras partes do mundo, levantados pelo site Tattoo Journal.

Segundo o Tattoo Journal, é cada vez mais comum que pessoas que nada têm a ver com o crime escolham estas tatuagens. Portanto, não pense que todo tatuado é bandido. A realidade está cada vez mais longe disso.