A NASA está prestes a cultivar plantas em ambiente lunar. Entre as sementes, cem de Arabidopsis (do gênero das couves e da mostarda), dez de manjericão e dez de nabos. A intenção é ver se os seres humanos podem viver na Lua. Um grupo de cientistas, estudantes e voluntários - conhecidos como a equipe Lunar Plant Growth Habitat - está construindo uma pequena unidade para estudar a germinação das plantas quando expostas à gravidade lunar e à radiação.


A agência espacial dos EUA vai enviar as primeiras sementes à Lua em 2015, pegando uma carona em uma nave espacial comercial chamada Moon Express Lander, que está competindo para ganhar o Lunar X-Prize, do Google, em 2015. Eles planejam instalar pequenos recipientes com mudas e papel de filtro impregnado com os nutrientes de que precisam, em seguida, monitorar seu crescimento por meio de sensores e câmeras para enviar informações sobre o seu progresso para a Terra.


As mudas podem ser tão sensíveis como os seres humanos às condições ambientais e às vezes até mais, de acordo com a NASA, que explicou que o seu material genético pode ser danificado com a radiação. "Eles podem testar o ambiente lunar para nós agindo como um canário em uma mina de carvão". assinala a agência. 


Plantas prosperam com os mesmos ingredientes dos seres humanos - comida, água e ar - e também proporcionam conforto psicológico para as pessoas, demonstradas pelas estufas populares na Antártida e na Estação Espacial Internacional.  "É um passo importante na utilização de plantas para sustentar a vida humana", afirma a agência. "Se enviarmos plantas e elas cresceram, então provavelmente podemos", assinala a NASA em seu website.