Um helicóptero chinês sobrevoou neste domingo a embarcação russa que está presa no gelo da Antártida desde a noite do dia 24 de dezembro com 74 pessoas a bordo, entre turistas, tripulação e cientistas, para avaliar a possibilidade de uma evacuação por ar, informou a imprensa neozelandesa.


O aparelho que voou sobre o "Akademik Shokalskiy" pertence ao navio quebra-gelo chinês Xue Long (Dragão de gelo), que partiu em missão de resgate da embarcação russa mas teve que cancelar a operação na sexta-feira, a nove quilômetros de seu objetivo, devido à espessa camada de gelo, segundo a "Rádio New Zealand".



O navio francês "Astrolabe", que também atendeu à chamada de socorro, teve que desistir no sábado de seguir pelas mesmas razões.


O navio quebra-gelo australiano "Aurora Australis", no entanto, deve alcançar seu objetivo em breve, de acordo com a rádio neozelandesa.


Os ocupantes do "Akademik Shokalskiy" se encontram a salvo e o capitão da embarcação se mantém em contato por rádio.


A embarcação está presa no gelo a cerca de 2.778 quilômetros ao sul da cidade australiana de Hobart e próximo da base francesa Dumont d'Urville, situada no sudeste do continente gelado.


O navio, que emitiu uma chamada de socorro na quarta-feira, realizava uma viagem que mistura missão científica com uma reedição da expedição feita há um século por Douglas Mawson na Antártida.


Segundo o responsável da viagem, Chris Turney, após resgatados, a expedição continuará rumo ao norte: "seguiremos recolhendo amostras (científicas). Continuaremos com nossas medições enquanto sigamos navegando e depois iremos para a ilha Macquarie"