O ônibus espacial Endeavour se prepara neste domingo para se despedir da Estação Espacial Internacional (ISS), após duas décadas de voos que ajudaram a construir o complexo, e retornará à Terra para se transformar em peça de museu.
Pouco depois das 8h (horário de Brasília), os seis membros da tripulação do Endeavour se despediram dos seis astronautas que vivem a bordo da ISS e embarcaram na nave, cuja “aposentadoria” faz parte do fechamento do programa de ônibus espaciais da Nasa.
Às 8h23 “fechou-se a escotilha entre o Endeavour e a Estação Espacial Internacional, 12 dias, 22 horas e 27 minutos depois do início da missão”, indicou a Nasa em seu site.
A tripulação passará as próximas horas preparando a nave para ser desacoplada, procedimento previsto para 00h55 da segunda-feira, e testando seu funcionamento para o momento em que se afastará da ISS, o que deve ocorrer às 5h36.
Depois disso, serão necessários dois dias de voo até a aterrissagem no Centro Espacial Kennedy (Cabo Canaveral, Flórida), que está programada para as 3h32 (de Brasília) da próxima quarta-feira.
Assim, 16 dias após o início, a nave fechará sua 25ª e última missão espacial, e se preparará para ser enviada a um museu de ciências em Los Angeles (Califórnia).
A primeira missão do Endeavour ocorreu em 1992, e em 1998 começou a ser uma peça fundamental no programa de construção e operação da ISS.
Além disso, foi o ônibus espacial mais jovem de uma pequena frota de cinco naves que começaram a operar em 1981 e deixarão de fazê-lo com a missão do Atlantis em julho.
Durante esta missão, a STS-134, a tripulação efetuou quatro excursões espaciais para fazer trabalhos de manutenção, instalar novos componentes e encher os dutos do sistema de esfriamento do controle térmico fotovoltaico com amoníaco.
Com essas últimas caminhadas, se cumprem mais de mil horas de jornadas de trabalhos extraveiculares dentro do programa de construção e operação da ISS, segundo a Nasa.
Os seis tripulantes do Endeavour são o comandante Mark Kelly; o piloto da missão, Greg Johnson; os especialistas de missão Mike Fincke, Andrew Feustel e Greg Chamitoff, e o astronauta da Agência Espacial Europeia, Roberto Vittori.
