Um forte terremoto na região do Pacífico formou um tsunami que arrasou diferentes aldeias litorâneas das ilhas Samoa, nas quais estima-se que mais de 100 pessoas morreram e dezenas estão desaparecidas.
O terremoto, que, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos, teve uma magnitude de 7,9 graus na escala Richter, e de até 8,3 graus de acordo com outras agências, originou ondas que alcançaram os seis metros de altura quando chegaram à costa da Samoa americana e outras ilhas de Samoa Ocidental.
Segundo o Centro de Gestão de Desastres do Estado de Samoa, país independente com 200 mil habitantes, os primeiros trabalhos de resgate depois do terremoto e da posterior onda gigante apontam para cerca de 100 vítimas fatais.
O tsunami atingiu com maior força a ilha de Upolu, na qual está localizada a capital do país, Ápia.
O subdiretor do centro, Ausegalia Mulipola, disse à cadeia australiana ABC que a maior parte das aldeias litorâneas no sul de Upolu, repletas de complexos hoteleiros, ficaram destruídas pela força do tsunami e que os danos ao sistema de telecomunicações impedia saber a magnitude exata do desastre.
“Foi tudo muito rápido. A aldeia desapareceu totalmente”, disse à Rádio Nova Zelândia, Graeme Ansell, um turista neozelandês que estava no momento em um hotel na aldeia de Sau Sau, e que buscou refugiou em uma região mais alta, assim como muitas outras pessoas.
Em Upolu, segunda maior ilha de Samoa Ocidental, com 75 quilômetros de extensão e uma área de 1.125 quilômetros quadrados, as estradas foram tomadas por engarrafamentos de veículos com pessoas que queriam chegar a Ápia para pedir ajuda, além de locais e turistas que seguiram a pé.
Na localidade de Lalomanu, em Upolu, os serviços de resgate encontraram durante as primeiras horas de busca mais de 20 corpos sem vida, a maioria deles na beira do mar.
De acordo com informações colhidas em Ápia pela Polícia, aldeias da pequena ilha vizinha de Monono também foram arrasadas pelo tsunami, que cobriu extensas áreas com água.
“Muitas pessoas morreram, entre elas crianças, o povo estava acordando quando ocorreu”, disse uma mulher a uma rádio samoana.
Segundo os moradores de Ápia disseram à Rádio Nova Zelândia, após o terremoto que sacudiu a ilha durante cerca de três minutos, grande parte da população abandonou suas casas para refugiar-se em lugares altos da cidade, mas de forma ordenada, com a coordenação da Polícia.
Em comunicado emitido em Washington, a Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema, na sigla em inglês) afirmou que o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, declarou o território de Samoa Americana como zona de catástrofe, onde pelo menos 24 pessoas morreram e mais de 50 ficaram feridas, segundo a Polícia.
O Governo interino do território americano declarou estado de emergência no país e, em declarações à emissora de rádio KSBS, descreveu como “imensos e grandiosos” os danos causados pelo terremoto e pelo tsunami “em nível individual, público e em edifícios comerciais” da capital, Pago Pago, assim como nas localidades de Poloa, Asili e Leone, no sul da ilha.
O Serviço Geológico dos EUA, que supervisiona a atividade sísmica mundial, afirmou que o terremoto aconteceu às 06h48 locais de terça-feira (14h48, no horário de Brasília), a uma profundidade de 18 quilômetros sob o leito marinho, a 204 quilômetros ao sul de Ápia e a 224 quilômetros ao sudoeste de Pago Pago.
Após o terremoto, o Centro de Tsunamis do Pacífico emitiu um alerta dirigido em particular a Samoa, Nova Zelândia, ilhas Fiji, Polinésia Francesa e Tonga.
Em seguida, vários alertas de tsunami foram emitidos para as ilhas Cook, Tokelau, Niue, Marshall, Salomón, Kermadec, Jarvis, Palmyra, Howland-Baker, Vanuatu e Nauru, Nova Caledônia, Papua Nova Guiné, Austrália e praticamente todas as ilhas do Pacífico.
No entanto, o centro do Pacífico retirou o alerta de tsunami quatro horas depois.
No Estado insular de Tonga, e segundo fontes oficiais citadas pela Rádio Nova Zelândia, pelo menos 10 pessoas morreram por causa do tsunami, que chegou à costa norte com ondas de quatro metros de altura.
