O menor planeta conhecido até o momento, batizado como Gliese 581e e cuja descoberta foi anunciada nesta terça (21), é o “mais similar à Terra até hoje”, afirmou Gaspare lo Curto, astrônomo do Observatório Europeu Austral (ESO, em inglês) no Chile.
O novo planeta orbita ao redor da diminuta estrela Gliese 581, na constelação de Libra, localizada a 20,5 anos luz da Terra e em cuja órbita já foram descobertos outros três planetas.
A superfície de Gliese 581e é rochosa e não tem atmosfera porque fica muito próxima a sua estrela e as temperaturas são muito elevadas, explicaram hoje em entrevista coletiva os cientistas do ESO em sua sede em Santiago.
“(Hoje) é um dia muito importante. Há 14 anos, quando foi anunciada a descoberta do primeiro planeta extra-solar, alguns ainda duvidavam da existência de planetas fora de nosso sistema”, assegurou Lo Curto.
Segundo o cientista, desde a observação desse primeiro planeta extra-solar, mais 340 foram descobertos, e a lista aumenta a cada semana.
O descobrimento do menor planeta conhecido até agora foi possível graças ao instrumento de precisão chamado HARPS, localizado no observatório de La Silla, situado no norte do Chile.
“Nos próximos 15 anos, vamos observar atmosferas de outros planetas e, portanto, poderemos encontrar evidências de vida”, sustentou Massimo Tarengui, representante da ESO no Chile.
No entanto, o astrônomo pediu tempo e paciência, porque “o trabalho astronômico é muito lento e necessita muitos anos para dar resultados”, como foi o caso da descoberta de Gliese 581e, confirmada após quatro anos de observação ininterrupta.
