A Rússia lançou nesta terça (30), rumo à Estação
Espacial Internacional (ISS), a nave Soyuz TMA-16 com uma nova
tripulação e o sétimo turista espacial da história, o canadense Guy
Laliberté, fundador do Cirque du Soleil.
A tripulação da Soyuz é integrada pelo cosmonauta russo Maxim
Suráyev e o astronauta da Nasa Jeff Williams, além de Laliberté, que
desembolsou cerca de US$35 milhões para uma aventura de doze dias no
espaço e na estação orbital.
A nave, que deve ser colocada em órbita por um foguete portador
Soyuz FG, decolou na manhã de hoje da base de Baikonur, na Ásia
Central, e se acoplará à plataforma orbital na próxima sexta-feira,
informou o Centro de Controle de Voos Espaciais russo (CCVE).
“Os três tripulantes se encontram bem”, assegurou um porta-voz do
CCVE à agência oficial russa Itar-Tass.
A cerimônia de lançamento, que contou com representantes das
agências espaciais russa (Roscosmos) e americana (Nasa), do
embaixador dos EUA em Moscou, John Byerly, e do assessor do Kremlin,
Aleksandr Beglov, além dos familiares dos astronautas, foi amenizada
pelas brincadeiras de Laliberté, que apareceu com um nariz vermelho
de palhaço, um dos nove que levou ao espaço para entreter seus
companheiros, além de seu “sentido de humor”, segundo declarou.
Embora Laliberté, de 50 anos, não se propor realizar experimentos
científicos, nem tudo será diversão, pois desde a ISS, em órbita da
Terra a uma altura de 350 quilômetros, chamará a atenção da
humanidade sobre os problemas da falta de água.
A fundação One Drop (Uma Gota), criada por ele sob o lema “Água
para todos, todos pela água” luta contra a pobreza, para garantir o
acesso ao líquido vital e pelo reconhecimento da importância do
problema dos recursos hídricos no mundo todo.
Atualmente, na plataforma orbital se encontra a primeira
expedição de seis tripulantes, integrada pelos russos Gennady
Padalka e Román Romanenko, os americanos Michael Barratt e Nicole
Scott, o canadense Robert Thirsk e o belga Frank de Winne.
Laliberté voltará à Terra em meados de próximo mês junto a
Padalka e Barratt a bordo da nave Soyuz TMA-14, agora acoplada à
plataforma orbital.
Suráyev, que viaja pela primeira vez ao espaço, e Williams, que
faz o terceiro voo de sua carreira e o segundo à ISS, permanecerão
169 dias na plataforma orbital como integrantes da expedição número
21.
