Centenas de elefantes, antes imprescindíveis nas plantações, mudaram de “emprego” e agora pintam telas em espetáculos para turistas na Tailândia, sendo que algumas das “obras” chegaram a ser negociadas pela Christie’s, uma das mais importantes casas de leilões de arte do mundo.
Em 1989, milhares de elefantes ficaram desempregados após a proibição da poda de árvores na Tailândia. As autoridades foram obrigadas a buscar uma ocupação alternativa para os animais, e pensaram no mundo do espetáculo e da arte.
Segundo os organizadores, as apresentações variam, mas costumam incluir composições coreográficas, pintura, música e jogos de futebol.
Os elefantes não têm a criatividade e a capacidade de abstração dos primatas, outros renomados “artistas” do mundo animal, por isso precisam da ajuda dos “mahout” (cuidadores). “Os elefantes não têm capacidade de pintar se os mahout não controlarem suas trompas”, explicou Vicky, relações públicas do Instituto Nacional de Elefantes de Lampang, no norte da Tailândia.
Os turistas ficam boquiabertos quando os veem segurar pincéis com a tromba e desenhar plantas e auto-retratos. “Estou certo de que os elefantes pintavam os quadros sem ajuda. Eu comprei um que vi na ‘CNN'”, disse um turista sul-africano.
Porém, nem tudo são flores. Grupos de defesa dos animais garantem que os mamíferos são submetidos a torturas para que aprendam habilidades que não são próprias de sua natureza.
No entanto, os responsáveis do centro tailandês asseguram que os mahout nunca maltratariam seus elefantes, e que não lhes obrigam a efetuar tarefas prejudiciais.
“Eles são ensinados de uma forma natural, não são forçados a realizar nenhuma atividade, embora eu não possa dizer o mesmo de outros centros na Tailândia”, alegou Vicky.
Na Tailândia, há cerca de 2.500 elefantes selvagens e outros 2 mil domesticados. Eles chegam a pesar 3,5 toneladas e medir 3 metros de comprimento. Com uma esperança de vida de até 80 anos, precisam de uma tonelada de comida a cada cinco dias. No início do século XX, a Tailândia tinha cerca de 100 mil elefantes domesticados.
