Jogando em Stamford Bridge, o Chelsea conseguiu vaga na semifinal da Liga dos Campeões ao empatar em 4 a 4 com o Liverpool, em uma partida com emoções durante os 90 minutos.
Os jogadores das duas equipes usaram braceletes pretos em sinal de respeito pelos 20 anos da tragédia de Hillsborough, que serão lembrados amanhã. Um total de 96 torcedores do Liverpool morreu esmagado antes de um jogo da Copa da Inglaterra.
Precisando de uma vitória para reverter o resultado negativo de 3 a 1 do jogo de ida, em Anfield Road, o Liverpool partiu para cima do adversário e confiava em mais uma virada como a da final da Liga da temporada 2004/2005, em que empatou um confronto que parecia perdido para levar a taça diante do Milan nos pênaltis.
Sem o meia Steven Gerrard, capitão do time, o técnico espanhol Rafael Benítez colocou o brasileiro Lucas como titular, dando a braçadeira ao zagueiro Carragher.
E a primeira boa chance da partida foi dos visitantes, em bela jogada do israelense Benayoun ao atacante espanhol Fernando Torres. Aos 13, o Chelsea respondeu em cobrança de falta de Lampard que passou perto do goleiro Reina.
A equipe da terra dos Beatles iniciou o que parecia impossível aos 19, em cobrança de falta do brasileiro Fábio Aurélio. O goleiro Cech se posicionou mal e o ex-jogador do São Paulo mandou ao fundo das redes, abrindo o placar.
A vantagem animou o Liverpool, que conseguiu marcar o segundo aos 26. O árbitro espanhol Luis Medina Cantalejo marcou pênalti do sérvio Ivanovic em Xabi Alonso, que cobrou e deixou seu time a um gol da classificação.
Até o fim do primeiro tempo, o Chelsea se limitou a conter as investidas do adversário, que tocava a bola sem pressa, controlando as ações. A única boa chance veio com o zagueiro brasileiro Alex, após bola alçada por Lampard.
Porém, a história da partida foi outra após o intervalo. O excesso de confiança do Liverpool veio por água abaixo logo aos seis minutos, quando o marfinense Didier Drogba contou com um frango de Reina em um chute despretensioso para descontar.
A situação da partida era outra: para forçar a prorrogação, os visitantes precisavam de mais um gol. E quem acabou empatando foi a equipe de Londres, aos 12, em forte chute de Alex em cobrança de falta.
O empate incentivou as duas equipes de vez, e aí veio uma chuva de gols. Aos 31, Lampard concluiu passe de Drogba ao fundo das redes e virou o placar.
O brasileiro Lucas empatou novamente aos 36, em chute de fora da área, e o holandês Kuyt voltou a colocar o Liverpool em vantagem aos 38, de cabeça, deixando novamente a torcida que estava nas arquibancadas de Stamford Bridge bastante preocupada.
Porém, aos 44 minutos Lampard deu números finais à partida e garantiu sua equipe na semifinal da Liga contra o Barcelona, que empatou em 1 a 1 com o Bayern de Munique na Alemanha e fez valer o placar de 4 a 0 da ida.
Ficha técnica:
Chelsea: Cech; Ivanovic, Ricardo Carvalho, Alex e Ashley Cole; Essien, Ballack, Lampard e Kalou (Anelka, aos 35 minutos do primeiro tempo); Drogba (Di Santo, aos 45 min do segundo tempo) e Malouda.
Liverpool: Reina; Arbeloa (Babel, aos 37 min do segundo tempo), Carragher, Skrtel e Fábio Aurélio; Mascherano (Riera, aos 25 min do segundo tempo), Lucas, Xabi Alonso e Benayoun; Kuyt e Torres (N’Gog, aos 35 min do segundo tempo).
Árbitro: Luis Medina Cantalejo (ESP), auxiliado por seus compatriotas Jesús Calvo Guadamuro e Roberto Diaz Perez Del Palomar.
Cartões amarelos: Ivanovic e Ashley Cole (Chelsea); Benayoun (Liverpool).
