A final da Copa da Liga Inglesa, também chamada de Capital One Cup, colocará frente a frente no dia 24 de fevereiro no tradicional estádio de Wembley dois adversários inesperados, o Swansea, que até 2011 estava na segunda divisão, e o Bradford, da quarta.
Até agora, os maiores sucessos dos ‘Swans’ remetiam às semifinais da Copa da Inglaterra, às quais chegaram em 1926 e 1964, e às fases preliminares da Recopa da Europa, que disputaram pela última vez em 1991.
O time da cidade de Swansea, no País de Gales, é comandado atualmente pelo ídolo dinamarquês Michael Laudrup, um dos melhores meias do futebol dos anos 80 e 90. O grande destaque de uma equipe sem estrelas é o atacante espanhol Michu, contratado a baixo custo junto ao Rayo Vallecano no ano passado.
No próximo dia 24, o Swansea tentará suceder como campeão da terceira competição mais importante da Inglaterra o Liverpool, que na última temporada superou nos pênaltis o Cardiff, grande rival dos ‘Swans’.
Com oito troféus da Copa da Liga em sua galeria, os ‘Reds’ são os maiores vencedores da história do torneio, que começou a ser disputado em 1960, seguido pelo Aston Villa, que tem cinco conquistas.
No Campeonato Inglês, o Swansea faz boa campanha e briga para entrar na zona de classificação para os torneios europeus – aos quais pode chegar mais facilmente via Copa da Liga, que dá uma vaga na Liga Europa. Os comandados de Laudrup estão em nono lugar, com 33 pontos, cinco a menos que o Everton, quinto colocado.
Michu, que tem três compatriotas como colega de elenco, vem animando a torcida com seus gols. Foram 16 na temporada, 13 deles na ‘Premier Legue’, o que faz dele o quarto maior artilheiro do campeonato, atrás apenas de Robin Van Persie, Luis Suárez e Demba Ba.
“É fantástico estar em uma final pela primeira vez e, caso se acrescente o fato de termos batido o vencedor da Liga dos Campeões para chegar lá, o feito fica ainda mais incrível”, afirmou Laudrup após eliminar o Chelsea, nesta quarta-feira.
O dinamarquês descreveu como um “pequeno conto de fadas” para o Swansea ter obtido uma vaga na final da Copa da Liga, só comparável ao “grande conto de fadas” que será vivido pelo Bradford, segundo o técnico.
A equipe treinada pelo ex-meia inglês Phil Parkinson, apenas décima colocada da quarta divisão, derrubou três representantes da elite na caminhada rumo à decisão.
Nas oitavas, o Bradford passou pelo Wigan, e nas quartas quem ficou para trás foi o Arsenal, ambos nos pênaltis. A surpresa de uma equipe com 110 anos de história, que conquistou a Copa da Inglaterra em 1911, foi concretizada nas semifinais, com uma vitória por 3 a 1 em casa na ida contra o Aston Villa e uma derrota por 2 a 1 na volta, na última terça-feira.
“Acho que vai demorar algum tempo até que o grupo se dê conta da enormidade do que alcançaram. Fizeram história”, afirmou o presidente do clube, Mark Lawn, após a semifinal.
A entidade, que declarou moratória em duas ocasiões desde 2002, arrecadou até o momento 1,3 milhão de libras (R$ 4,1 milhões) graças à Copa da Liga, um capital que lhe serviu para custear o déficit acumulado.
Em fevereiro, os torcedores ingleses viverão uma final inédita numa competição em que há espaço para zebras, como a vitória do Birmingham sobre o Arsenal há duas temporadas ou mesmo a derrota do Chelsea para o Tottenham.
