A praia de São Francisco, em Niterói, começou o ano de 2014 já alvoroçada, à espera do primeiro grande campeonato de vela a ser disputado na cidade. Os agitos no mar niteroiense são grandes desde sábado, dia 4 de janeiro, quando a organização do evento passou a receber as inscrições dos atletas e seus barcos, mas a Copa Brasil de Vela, organizada pela Confederação Brasileira de Vela em conjunto com a Prefeitura de Niterói, começa para valer nesta terça-feira, dia 7. Os resultados da competição vão definir quem vai representar o país no Mundial de Santander, em setembro, na Espanha, e quem vai integrar a Equipe Brasileira de Vela nos Jogos Olímpicos do Rio 2016.
Muitos estrangeiros já chegaram a Niterói para participar, e terão a chance de conhecer a raia olímpica, onde se dará a disputa em 2016. Três países enviaram atletas representantes: Inglaterra, Estados Unidos e Argentina. Entre eles, estão os destacados Nick Thompson, britânico, e o americano Charlie Buckingham. Mas a estrela da competição é o ídolo brasileiro Robert Scheidt, campeão mundial da categoria Laser. Participam também outros importantes atletas representando o Brasil, como Bruno Prada, Bruno Fontes, Jorge Zarif, Isabel Swan e Matheus Dellagnelo. No total, são esperados 300 velejadores.
Esta é a primeira edição deste modelo de disputa, e o maior evento no escopo das Olimpíadas realizado no Rio de Janeiro este ano. Diariamente, as largadas estão programadas para as 13 horas e, no sábado, dia 11, último dia, acontecerá a Medal Race, da qual participam os dez melhores colocados de cada classe – dez classes olímpicas serão disputadas na Praia de São Francisco ao longo da semana. Niterói se manterá como cidade-sede do Campeonato Brasileiro das Classes Olímpicas de Vela – o evento vai ser rebatizado em 2015 – até 2016. E a partir de 2017, o Campeonato vai se tornar itinerante e passar por outras cidades do país.
Além das competições, a Copa na praia de São Francisco vai abrigar outras atividades de lazer, esportivas e culturais, de graça, para quem estiver nas areias. Fazem parte do programa competições de stand up paddle, de canoagem e de remo. Até atrações musicais estão previstas. Além de toda a diversão, é a chance de ver de perto ídolos da vela do Brasil e do mundo.
