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Marcado pelos acontecimentos nos Jogos Olímpicos de Atenas, em que foi agredido por um padre quando liderava a prova, ficando com a medalha de bronze e se tornando bicampeão pan-americano, o maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima foi o escolhido para carregar a bandeira brasileira na Cerimônia de Abertura dos Jogos Pan-Americanos do Rio.
Os porta-bandeiras das últimas edições normalmente são atletas que se destacaram ou nas Olímpiadas ou nos Jogos Pan-Americanos.
Em 1999, em Winnipeg, Robert Scheidt, medalhista olímpico e pan-americano, carregou a bandeira. Já em 2003, nos Jogos de Santo Domingo, o ex-levantador Maurício Camargo, campeão olímpico em 1992, foi quem levou.
A abertura acontece no dia 13 de julho.
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