O piloto italiano Fabrizio Meoni, bicampeão do Rali Dakar em 2001 e 2002, é a segunda vítima fatal da edição deste ano do mais tradicional rali do planeta. Meoni sofreu uma parada cardíaca enquanto disputava a 11ª etapa da competição, entre as cidades de Atar e Kiffa, na Mauritânia.
Um dos favoritos ao título, o italiano era o segundo colocado na classificação geral quando caiu de sua moto, pouco depois de passar pelo segundo ponto de controle da etapa especial. As equipes de socorro ainda tentaram reanimá-lo por 45 minutos, sem sucesso.
"Ele era uma pessoa fabulosa, um grande ator, um advogado muito bom. Estamos todos terrivelmente afetados por esta notícia", lamentou Etienne Lavigne, responsável pela organização do rali.
A morte de Meoni acontece um dia após o espanhol José Manuel Pérez, conhecido como "El Carni", falecer em decorrência de ferimentos sofridos na competição. 46 pilotos já morreram na disputa pelo título de rali mais cobiçado do mundo.
