<p>Rica em atletas controversos, a NBA orgulhosamente apresenta Josh Howard. O ala de 28 anos vem aprontando quizumbas dignas de um legítimo herdeiro de gente nada discreta, como o lendário Dennis Rodman, do Chicago Bulls, e Charles Barkley, do Phoenix Suns, que fizeram seus nomes no início dos anos 90.</p>
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<p>Howard, do Dallas Mavericks, não sai dos holofotes das melhores confusões da bola laranja. Antes, durante os mata-matas da NBA, em 2007, ele já havia declarado publicamente que fumava maconha na pré-temporada, desculpando-se depois.</p>
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<p>Mesmo assim, o exemplo voltou a ser daqueles a não se repetir quando, em julho, foi preso por dirigir embriagado.</p>
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<p>Sua última polêmica aconteceu nesta quarta-feira, quando um video no YouTube caiu na internet: ele fora flagrado por câmeras de celular desrespeitando o hino dos Estados Unidos, pouco antes de um jogo beneficente organizado em julho pelo craque Allen Iverson, do Philadelphia 76rs.</p>
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<p>"Não vou cantar essa m… Sou negro", afirma o camisa 5 do Dallas, gerando discussões enormes num país que tem pelos seus símbolos nacionais um fervor que beira o religioso, assim como um histórico rancor racial.</p>
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<p>O jogador, nascido na Carolina da Norte, recebeu críticas e alguns apoios, como o de Ron Artest, que migrou do Sacramento Kings para o Houston Rockets. Artest ficou conhecido pelas brigas na quadra, entre elas uma na quadra do Detroit Pistons, que o suspendeu pesadamente em 2004.</p>
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<p>Nada disso parece ter a ver com o rapaz que morava com a mãe e um irmão num apartamento de dois quartos e tinha uma grande relação com sua avó, Helen Howard, cujo endereço ele tatuou no ombro. "Sabe quando você tem uma conexão especial com uma pessoa? Eu tinha com ela", afirma o ala em seu site oficial, <a href="http://www.joshhoward.com">www.joshhoward.com</a>.</p>
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<p>Nesta temporada, tanto Howard quanto o Dallas tiveram participaçôes discretas. O ala foi o 28º melhor marcador, sua melhor colocação nos rankings individuais da Liga Americana de Basquete, com uma média de 19,9 em seus 76 jogos disputados. O time ficou em sétimo na Conferência Oeste.</p>
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