Destaque do Missouri Tigers na conquista do Cotton Bowl Championship 2014, o linebacker Michael Sam, que recentemente revelou ser gay às vésperas do draft da NFL (clique aqui e veja mais detalhes), foi homenageado pela torcida do time universitário na noite do último sábado (15). O jogador compareceu ao jogo de basquete entre Mizzou e Tennessee e, mesmo em meio a protestos organizados por membros da Igreja Batista de Westboro e por um grupo anti-LGBT, foi ovacionado pelos milhares de fanáticos que estavam presentes no ginásio do clube.
Diversos torcedores e estudantes fizeram filas e compareceram à Mizzou Arena horas antes do jogo de basquete e mostraram apoio à decisão de Sam. Porém, não foram apenas apoiadores que compareceram ao ginásio por conta do linebacker. Liderados por Shirley Phelps-Roper, uma das porta-vozes do grupo religioso, diversos protestos foram concentrados nas proximidades para condenar Michael e seus apoiadores.
See Shane Epping’s full gallery from the #StandWithSam event here: http://t.co/4a4OtsT73i #OneMizzou pic.twitter.com/xkXv45ELs8
— Mizzou (@Mizzou) 15 fevereiro 2014
“Eles (torcedores) simplesmente enlouqueceram quando ele anunciou e disse ao mundo que é um pervertido e um rebelde contra Deus”, disse Shirley.
Porém, as manifestações do grupo de Westboro e dos anti-LGBT foram calados pelas estudantes do segundo ano Kelaney Lakers e Alix Carrunth, que também fazem parte do movimento religioso. As meninas criaram o “Stand with Sam” (estamos com Sam), impedindo que os protestos seguissem até o ginásio.
#StandWithSam @MikeSamFootball @mizzoufootball pic.twitter.com/vnjfHg2GJh
— Clayton Hotze (@ClaytonHotze) 16 fevereiro 2014
“Nós também somos cristãs”, disse Kelaney Lakers. “Deus é amor. O que eles estão tentando fazer é o ódio, e sabemos que o ódio é um pecado. Não vamos gritar coisas contra ele e nem sem vulgar”, completou.
Emocionado, Michael Sam agradeceu o apoio dos torcedores que estiveram na Mizzou Arena pelo seu perfil no Twitter.
“Obrigado a toda minha filha de Mizzou por esse apoio. Divididos somos fracos, mas juntos somos fortes”, escreveu o linebacker.
Thank you for all of my Mizzou family for your support. Divided we are weak, Together we are Strong. #OneMizzou pic.twitter.com/SMAPZHk2hX
— Michael Sam (@MikeSamFootball) 16 fevereiro 2014
Premiado como o melhor defensor do pela Associated Press e nomeado para o All-American (lista dos melhores jogadores do Estados Unidos, Sam é um dos atletas mais cotados para o próximo draf da NFL, que acontece em maio deste ano.
Veja no vídeo abaixo o momento em que Sam é ovacionado:
