O Atlantis aterrissou nesta quinta-feira no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, nos Estados Unidos, após uma missão de 13 dias que coloca fim a três décadas de prospecção espacial com ônibus espaciais.
A Nasa indicou que a nave, com quatro astronautas a bordo, tocou o solo às 6h58 (de Brasília).
Durante a missão, o Atlantis levou toneladas de provisões à Estação Espacial Internacional (ISS), na qual residem atualmente seis astronautas.
O Atlantis despediu-se na terça-feira a ISS para sempre, ao iniciar a viagem de retorno à Terra, com o qual a Nasa deu por concluído o programa de ônibus espaciais, um capítulo de 30 anos de história, cujo final deixará um sabor “agridoce”.
A tripulação da última missão era formada pelo comandante Chris Ferguson, o piloto Dough Hurley e os especialistas de missão Sandra Magnus e Rex Walheim.
O programa de ônibus espaciais iniciou sua caminhada em 1981 com o lançamento do Columbia, ao qual seguiram o Challenger (1983), o Discovery (1984), o Atlantis (1985) e o Endeavour (1992), que se transformaram na bandeira da prospecção espacial dos EUA.
O Challenger e o Columbia sofreram graves acidentes – o primeiro explodiu 73 segundos após a decolagem em janeiro de 1986 e o Columbia desintegrou-se em fevereiro de 2003 quando reingressava na atmosfera.
