O aclamado pianista de música clássica Van Cliburn, conhecido por seu triunfo em uma competição realizada em Moscou em 1958 que ajudou a acalmar a Guerra Fria, morreu aos 78 anos nesta quarta-feira (27) vítima de um câncer de ossos.
Segundo sua agente e amiga íntima, Mary Lou Falcone, Cliburn morreu em sua casa de Fort Worth, no Texas, acompanhado por amigos e familiares.
“Van Cliburn foi uma lenda internacional durante mais de cinco décadas, um grande humanitário e um músico brilhante cuja luz continuará brilhando através de seu extraordinário legado”, disse Mary Lou em comunicado.
Cliburn alcançou a fama ao ganhar com 23 anos a primeira edição da Competição Internacional Tchaikovsky de Piano em Moscou em 1958, seis meses depois do lançamento do Sputnik – o primeiro satélite artificial – que acendeu o pavio da batalha pelo espaço.
Aquela conquista lhe levou a protagonizar vários concertos pelos Estados Unidos e inclusive a ser capa da revista Time, que lhe proclamou “o texano que conquistou a Rússia”. Até a cidade de Nova York lhe dedicou um desfile em sua honra que reuniu mais de 100 mil pessoas em Manhattan.
Sua vitória naquela competição também demonstrou a influência das artes ao conseguir certa unidade no meio de uma forte rivalidade. Apesar da tensão entre Rússia e Estados Unidos, Cliburn se tornou uma figura querida para os russos até o ponto de o então líder soviético, Nikita Khrushchev, dar seu sinal verde para entregar-lhe o prêmio.
Cliburn se apresentou para cada presidente americano desde Harry Truman e, com a ajuda de vários cidadãos de Fort Worth, criou a competição de música internacional que leva seu nome, destinada a ajudar jovens artistas e cuja 14ª edição acontecerá entre os meses de maio e junho.
Em 2003 recebeu das mãos do presidente George W. Bush a Medalha Presidencial da Liberdade, a máxima honra do país para um civil, e um ano depois obteve a Ordem da Amizade da Federação Russa, outorgada por Vladimir Putin.
