Um zoológico bizarro de plantas e animais, alguns deles até conhecidos por nós, outros extraordinários. O que parece ser um mistério é uma fotografia de David Liittshwager que mostra um respingo de água do mar ampliado 25 vezes.
A gota é o lar de inúmeros pequenos animais e plantas, conhecidos coletivamente como o plâncton. Na foto, estão exemplares diversos como larva de caranguejo, cianobactérias, diatomáceas, copépodes, vermes marinhos e muito mais.
Veja no diagrama, clicando na galeria de fotos, e identifique cada um destes seres:
1. Larvas de caranguejo: este delicado artrópode transparente tem um longo caminho a percorrer antes de atingir a maturidade, mas já dá para reconhecê-lo, com pouco mais de meio centímetro de comprimento. Garras minúsculas podem ser claramente vistas, bem como um par de vivos olhinhos multifacetados.
2. Cianobactérias: estes filamentos enrolados são representantes de algumas das formas de vida mais primitivas sobre a Terra. Daí que os primeiros organismos evoluíram. As cianobactérias desenvolveram uma maneira de aproveitar o poder da luz solar para produzir açúcares – um processo chamado fotossíntese, que libera oxigênio na atmosfera. As bilhões de cianobactérias nos oceanos são responsáveis por grande parte do oxigênio do dia a dia.
3. Diatomáceas: são quatrilhões destes minúsculos “cubinhos de gelo” vivendo nos oceanos do mundo. Estes organismos unicelulares são uma espécie de alga envolta em uma parede de sílica de grande beleza. Quando morrem, descem para o fundo do mar, onde se depositam para formar rocha.
4. Copépodes: são os animais mais importantes nos oceanos, já que formam a fonte mais abundante de proteína. Trata-se de crustáceos pequenos parecidos com camarões com grandes antenas. São nadadores energéticos, têm um sistema nervoso bem desenvolvido e são trabalho para os predadores. Formam o alimento básico de inúmeras espécies de peixes. Alguns cientistas acreditam que, em conjunto, formariam a maior massa de um único animal na Terra.
5. Quetognatas: estes organismos translúcidos são animais marinhos predadores que formam uma grande parte constituinte do plâncton. São grandes, chegam a quinze centímetros de comprimento. Possuem sistema nervoso, dois olhos, uma boca equipada com dentes e dois pequenos espinhos de cada lado de suas cabeças para lidar com suas presas (plâncton menor). Alguns podem até mesmo injetar veneno paralisante.
6. Ovos de peixe: quase todos os peixes põem ovos, embora alguns (incluindo tubarões) dão à luz filhotes vivos. Algumas espécies protegem e nutrem seus ovos (principalmente cavalos marinhos, onde o macho assume esse papel). Mas a maioria das espécies de peixes libera um grande número de ovos fertilizados no mar aberto, uma grande porcentagem alimenta outras espécies.
7. Verme marinho: seres multisegmentados equipados com dezenas de minúsculos apêndices semelhantes a cílios com os quais toma impulso para se movimentar na água.
