Que os quenianos são favoritos, não há novidade nenhuma. Mas na 79ªCorrida Internacional de São Silvestre, que fecha o ano esportivo nesta quarta-feira, dia 31, o grupo africano terá nove competidores, sendo sete no masculino e dois no feminino, todos com chances reais de vitória. Robert Cheruiyot, atual campeão da prova, Martin Lel, vencedor da Maratona de Nova York em 2003, no masculino, e Margaret Okayo, bicampeã
de Nova York e vice da São Silvestre em 2001, no feminino, são os destaques do grupo queniano na prova. Principal corrida de rua da América Latina, a 79ª São Silvestre vai reunir 15 mil corredores, com largada do feminino às 15h15 e do masculino às 17 horas.
Respeitamos todos os adversários, mas não podemos negar que somos favoritos, destaca Robert Cheruiyot, atual campeão da prova e da Maratona de Boston. Para ele, a São Silvestre é uma prova muito dura, com corredores de ótimo nível. Meus compatriotas e vários brasileiros podem vencer a prova. Trata-se de um percurso difícil e o clima quente e úmido sempre torna as coisas piores. Por isso, o competidor precisa estar em boas condições para ganhar aqui, esclareceu o atleta, que se recupera de uma contusão da perna esquerda. Aconteceu há três meses, mas já estou recuperado, completou.
Em sua primeira competição no Brasil, o jovem Martin Lel, de 24 anos, chega com o excelente retrospecto de ter vencido a Maratona de Nova York e o Mundial de Meia Maratona. Apesar de não conhecer o percurso, espero fazer uma boa apresentação aqui no Brasil. Estou em uma fase de transição e, dessa forma, não posso afirmar que vou vencer. Mas, com certeza, vou dar o melhor para isso, explicou o corredor, que se considera uma estrela após a vitória em Nova York, em novembro último.
Na mesma condição está Margaret Okayo. Bicampeã de Nova York (2001 e 2003) e campeã em Boston no ano passado, ela já garantiu a presença nos Jogos Olímpicos de Atenas após a convocação da Federação de seu país. Em sua segunda participação na São Silvestre, ela vai usar a prova como preparação para a Grécia. Provas rápidas como esta fazem parte do meu treinamento para Atenas. Estou bem preparada e espero fazer um bom papel, assinalou.
Com relação à tática, ela disse que vai repetir o que fez em 2001. É uma prova que gosto muito e fiquei feliz em ter sido convidada para este evento mais uma vez. A parte mais complicada é o começo, com uma descida forte, por isso vou fazer o mesmo que em 2001, declarou.
Complementam a lista de quenianos os atletas Philip Rugut, bicampeão da Meia Maratona do Rio de Janeiro; Joseph Ngeny, terceiro colocado na Meia Maratona de Udine (ITA); Phlimon Rotich, vencedor da Maratona da Itália em 2003; Yusuf Songoka, sexto colocado no Mundial de Meia Maratona em 2003; Benson Cherono, campeão da Meia Maratona de Córdoba (Argentina) e segundo colocado na São Silveira, disputada no dia 21 último em
Barueri (SP); e Deborah Mengich, vencedora dos 10 Km de Milão e da São Silveira. Cheruiyot, Lel, Songoka e Okayo vieram ao Brasil com o patrocínio do Shopping Paulista.
